Раздался стук в дверь. Тишину разрезали один длинный и два коротких. Пауза. И снова длинный и пара коротких, словно кто-то отбивал запрос на вход. Человек на кровати от-крыл глаза и, прислушиваясь, обвел глазами небольшую комнату. Старая кирпичная клад-ка без признаков штукатурки обегала все четыре стены, практически по центру комнаты небольшой стол, служащий и рабочим и обеденным одновременно. На столе, поверх ис-писанных листов бумаги, лежал PDA с разбитым экраном, пара флешек и связка армей-ских жетонов. Рядом пара крепких стульев, обтянутых выцветшей тканью. В углу, обогре-вая ноги и наполняя теплом подземные апартаменты, тихо потрескивала печка-буржуйка. У входа примостился стальной шкаф-сейф, работы неизвестного мастера с массивным на-весным замком. Между печкой и сейфом пристроился старый, потрепанный сервант, на полочках которого ютились баночки, пузырьки, ампулы, пакеты с разноцветными порош-ками и перевязочный материал. На стене, по правую руку от входной металлической две-ри, на импровизированной вешалке из огромных гвоздей, забитых в швы между кирпича-ми висел дорогой защитный костюм, длинный черный кожаный плащ, потертый во мно-гих местах и пустой разгрузочный пояс-жилет. Стена у изголовья была занята фанерным щитом с результатами какого-то социалистического соревнования. Поверх достижений сельского хозяйства сияла своей новизной штабная карта Зоны, купленная накануне у во-енных. Всю эту обстановку освещала обычная лампочка, болтающаяся под закопченным потолком на самодельной проводке.
- Показалось! – человек на кровати закрыл глаза.
Стук повторился. Один длинный и два коротких. И вновь тишина. Человек на кровати вынул правую руку из под головы и крепко обхватив рукоять Браунинга, лежащего около ноги, снял его с предохранителя.
- Не показалось!
Стараясь не шуметь, он опустил на пол одну ногу, затем так же тихо другую и медлен-но встал с кровати, прислушиваясь к звукам за дверью. Сталкер был высок, плотно сло-жен. Лицо с выдающимися скулами, на которых чернела трехдневная щетина, выдавало сильную усталость. Взгляд серых, выразительных, но усталых глаз блуждал по комнате. Из одежды на нем был теплый черный свитер, темно-синие плотные брюки из прорези-ненной ткани, заправленные в высокие армейские ботинки, туго зашнурованные и плотно облегающие нижнюю треть голени. Сталкера все звали Доктором.
Металл двери вновь грохнул три раза по прежней схеме, потревоженный кем-то снару-жи.
- Кто рвется? – негромко спросил Док и направил правую руку со стволом на дверь.
- Док, работа нарисовалась по твоей части! – ответил взволнованный голос из-за двери.
- Клим, ты? – уточнил он, услышав знакомый голос, и положил левую руку на засов.
- А кто же еще? По стуку определить не можешь?
- Доверяй, но проверяй! – Док поднял тяжелый засов и распахнул дверь наружу, впус-кая гостя в комнату, попутно убирая пистолет в кобуру на толстом кожаном ремне с мас-сивной бляхой.
– Присаживайся, чай будешь?
Вошедший сталкер был среднего роста, худощав, но жилист, с точеными, будто из де-рева, чертами лица. Темные густые волосы были мокрыми то ли от пота, то ли от дождя. Поросль на щеках и защитный костюм, местами заляпанный пятнами разноцветной грязи, говорили о продолжительном путешествии в Зону. На правой голени был пристегнут мас-сивный армейский нож в ножнах. По бокам на ремне две кобуры, из каждой агрессивно выглядывала рукоять Беретты с усиленным затвором, на правом плече за спиной висела «Гроза», на левом – видавший виды армейский рюкзак.
- Насчет чая не откажусь, конечно – гость присел на стул, сбросил с плеча рюкзак и об-тер рукой лицо, – только вот молодой может концы отдать!
Док, пристраивающий закопченный «боевой» чайник на буржуйку, резко обернулся.
- Если там что-то серьезное, то я не смогу помочь, ты же знаешь, – произнес он практи-чески шепотом.
Клим опустил голову и принялся рассматривать свои ботинки, словно ища на них что-то важное.
- Посмотри сам и прими решение. Все, что касается медицины – это твое! И решение принимать тебе! – произнес он полным отчаяния голосом.
- Ну, коли так, пойдем брат, посмотрим, что можно сделать – выдохнул Док, отставил чайник на пол и шагнул к двери. Взяв с вешалки плащ и пропустив Клима вперед себя, Док закрыл массивную дверь на ключ, пнул ногой, как бы проверяя надежность замка и начал подниматься по скрипящим деревянным ступеням наверх – к пьянящему своей све-жестью осеннему воздуху, яркому солнцу и в очередной раз к неизвестности.

Населенный пункт, если так можно было назвать несколько сохранившихся домов, ок-руженных с трех сторон густым лесом, носил среди обитателей Зоны название «Точка». Время и природа сделали с брошенной деревней свое дело – многие дома разрушились до основания, а молодой кустарник и густой бурьян ловко маскировали останки фундамен-тов. Дома покрепче сильно обветшали, но сохранили стены, на некоторых уцелели крыши, добротно сделанные в свое время практичными хозяевами. Разномастный лес обступал деревеньку с трех сторон, стирая границы населенного пункта, прорастая корнями плодо-родные почвы и вгрызаясь в фундаменты строений, окружая и заполоняя молодыми побе-гами все и вся на своем пути. Несколько более-менее сохранившихся домов были расчи-щены от мусора, немного подправлены и теперь использовались сталкерами, как база и перевалочный пункт. Идущий в Зону сталкер останавливался здесь переночевать, со-браться с мыслями, да и последние новости послушать было не лишним. Сталкер, возвра-щавшийся обратно живым и здоровым, скидывал местному торговцу хабар, покупал стан-дартное «поесть-выпить», пополнял боекомплект и устраивался на отдых. Встречались здесь и такие, кто в зону идти никак не решался по разным причинам. Промаявшись без дела некоторое время, они находили успокоение в том, что бродили по округе и отстрели-вали, словно в тире, местную фауну – в основном, лесных кабанчиков, коих в местных лесных массивах было предостаточно. Шкуры скупал местный торговец за небольшие деньги, которых хватало разве что на еду, выпивку и горсть патронов для добычи очеред-ной партии кабаньих шкур.
Коренные жители «Точки», в число которых входили Док и Клим, на быт не жалова-лись, уставших путников встречали радушно, но настороженно, нуждающимся в помощи никогда не отказывали, оборонялись слаженно и отважно. Вообщем-то бандиты, шерстя-щие Зону и окрестности, редко досаждали обитателям деревушки, зная о количестве ство-лов автоматического оружия, постоянно находящихся на территории «Точки». Большин-ство попавших сюда молодых и зеленых сталкеров надолго здесь не задерживались – де-нек-другой злоупотребления алкоголем и за «периметр» - в объятия Зоны. Молодежная самоуверенность плюс желание острых ощущений, помноженные на манящие быстрым обогащением, просторы Зоны – опасная гремучая смесь и как следствие, некролог в стал-керской сети после нескольких, пройденных по Зоне километров. Ее величество Зона, как королевская особа, как дама из высшего света, требует к себе постоянного уважения и внимания. Зона терпеть не может глупых и самоуверенных, прущих напролом сталкеров – ей по нраву здравый ум, рассудительность, и холодный расчет. Но это известно не мно-гим, большинство, к сожалению, узнают об этом слишком поздно.
Здесь же в «Точке» обитал торгаш со странным то ли именем, то ли прозвищем – Арба – низкорослый лысый крепыш с неприятным, вечно отечным лицом, которое казалось, лопнет, если ткнуть в него пальцем. Арба, по слухам, был засланным казачком крупного НИИ и как все, обосновавшиеся в Зоне торговцы, каждую интересную или редкую наход-ку отправлял на большую землю своим хозяевам, параллельно получая от них заказы на артефакты и биоматериалы. Заказы Арба, подобно диспетчеру таксопарка, благоразумно раздавал сталкерам, желающим неплохо заработать. Помимо такого своеобразного свод-ничества, у Арбы имелся небольшой «Универсам», который он обосновал в подвале одно-го из полуразрушенных домов «Точки». Любой желающий, без особого труда, мог прику-пить у Арбы достаточно полезные и необходимые в сталкерском хозяйстве вещи – еду, алкоголь, армейские аптечки и госпитальные медпакеты, патроны под любой ствол, но-венькие, пахнущие смазкой, оптические прицелы и глушители. Если позволяли финансы, под заказ можно было приобрести неплохой защитный костюм, или например добротный, новенький ствол. Вообщем любой каприз за ваши деньги, господа! - как говорил сам Ар-ба.
Еще одной достопримечательностью «Точки» была импровизированная операционная, оборудованная в небольшой комнате одного из домов. В ней, чаще всего экстренно, Док проводил несложные хирургические операции. Самопальная хирургия частенько спасала жизнь неопытным ходокам в Зону или осмелевшим, и потерявшим всякий страх, доста-точно опытным, много лет бороздящим Зону, сталкерам. Главное было дойти до лесной деревеньки, тогда шансы выжить несколько возрастали. Конечно учитывая то, что Док был просто человеком, а не Господом Богом, операции не всегда заканчивались успешно и было немало случаев, когда пациенты умирали и на столе во время операции, и от воз-никших осложнений – на все ведь воля Всевышнего и матушки Зоны. За счастливое спа-сение, выжившие сталкеры платили хабаром, среди которого частенько попадались весь-ма дорогие и редкие артефакты, добытые потом и кровью на просторах Зоны, но жизнь стоит дорого, особенно когда сам берешься оценивать, поэтому и отдавали сталкеры не задумываясь свои находки. Нередко, Док помогал раненому сталкеру бесплатно, руково-дствуясь клятвой Гиппократа, которую он произнес вслух по окончании медицинского ВУЗа в далеком 2000 году. А вслед вылеченному бесплатно пациенту Док произносил всегда одну и ту же фразу – «Когда следующий раз пересечемся, ты уж верни добром за добро!» И должник, как правило, не забывал своего спасителя и при любом удобном слу-чае возвращал долг либо патронами, либо парочкой артефактов, а иногда такой необходи-мой, как воздух, огневой поддержкой в каком-нибудь уголке Зоны.
О размеренной и относительно спокойной жизни в этом месте, по Зоне ходили красоч-ные рассказы, поэтому многие, слышавшие неоднократно эти истории сталкеры, мечтали найти свое место среди обитателей лесной деревеньки, скрытой от посторонних и любо-пытных глаз.

- Так, что тут у нас – бодро произнес Док, подходя к лежащему около колодца на куске брезента, худощавому, светловолосому сталкеру в легком защитном костюме. - Да, краси-во! Рваная рана левого бедра - эт хорошо! Где же тебя так брат зацепило? Ладно, подлата-ем! – шептал, сидя на корточках Док, осматривая разорванную в лохмотья и обильно про-питанную кровью штанину.
- Кровушки много потерял, - Док встал и глянул на Клима, - долго ты его до меня та-щил?
- С час не больше!
- А жгут - твое произведение? – Док потрогал лямку рюкзака, затянутую вокруг бедра.
- Нет, сам видимо догадался!
- Эй, ребята, айда все сюда! - окрикнул Док трех, куривших недалеко от колодца стал-керов, - потом докурите, не стоим, тащим его на стол быстро, ногу смотрите аккуратно только!
- Клим, давай за инструментами, нужно все как обычно, и прихвати пару бутылок вод-ки.
Парни, подошедшие на зов, аккуратно подняли брезент с раненым и, стараясь не тря-сти, понесли в дом.
- Мужики, только нежно его там и не топчите особо в комнате! – крикнул Док вслед троице, транспортирующей пациента на операционный стол.
- Странная рана, непонятная! – вслух подумал Доктор, роясь в глубоких карманах пла-ща в поисках пачки сигарет.
Найдя, наконец сплющенную, бело-синюю пачку Winston, Док достал сигарету. Держа двумя пальцами, поводил ей под носом, втягивая аромат табачной смеси и, прикурив, глу-боко затянулся. Посмотрел по сторонам, выдохнул большую порцию дыма, и присел на поваленную бочку, на которой блестели капельки росы. Остывший за ночь воздух про-брался под плащ в надежде залезть под свитер, и Док, поежившись, поднял ворот и запах-нул плащ, пытаясь сыграть в прятки с резвящейся прохладой. По предрассветному небу бежали осенние, тяжелые, похожие на стадо слонов, серые бесформенные тучи. Солнце, нехотя показывая из-за горизонта первые лучи, начинало очередной рабочий день. Неда-леко от колодца, тлели угли ночного дежурного костра, слегка потрескивая, словно шеп-тались, пересказывая друг другу события прошедшей ночи. Док затянулся и, закрыв глаза, погрузился в воспоминания. Почему-то сегодня вспомнились ночные дежурства в хирур-гическом отделении, когда вот так же как сейчас, он закуривал сигарету и в тишине сидел у окна ординаторской, встречал рассвет и рассматривал утреннее небо, любуясь небесны-ми рисунками. Обычно в это время в отделении было еще тихо, и слушать начало нового дня ничто и никто не мешал. Ему казалось, что после бессонной ночи он слышал, как на-чинают раскрываться цветы на клумбе под окном и как капля росы скользит по наклонной травинке, не в силах удержаться. И сейчас ему казалось, он слышит, как щелкает где-то разрядами электра, как хлюпает и чавкает где-то в подвале ведьмин студень, как хрустит сухая трава под ногой идущего сталкера. Ему казалось, он слышит, как просыпается Зона. Утренняя прохлада настырно не хотела отступать и пробирала насквозь.
- Черт возьми, холодно становится! Может и правда, лето закончилось? - Док открыл глаза и напряг мышцы, пытаясь согреться.
- Ну что, сосредоточился? – прервал его занятие, подошедший со спины, Клим. В одной руке он держал армейский металлический кейс со стандартным хирургическим набором, а в другой – пару пол-литровых бутылок местной водки.
- Пойдем, пойдем хирург, труба зовет!
Док вернулся из воспоминаний в реальность и, прищурившись, посмотрел на товарища.
- Слушай брат, а где его так распахало? Рана уж больно странная, на тварь не похоже, на огнестрел тем более!
- Всему свое время, - Клим подмигнул, - потом расскажу, брат!
- Ну, потом, так потом!
- Пошли, подлечим его! Парень хороший, жалко будет, если потеряем! – Клим щелкнул языком и похлопал Дока по плечу.
- Да, да конечно! Пошли! – Док поднялся с бочки, бросил окурок в тлеющий костер и направился к раненому сталкеру таким же уверенным и торопливым шагом, каким он ша-гал в оперблок спасать чью-то жизнь, когда-то давным-давно, в какой-то другой, как ему казалось, жизни.
Раненый лежал на большом металлическом столе, слева от которого суетился Клим. Аккуратно, боясь задеть наложенный жгут, он разрезал ножницами разорванную и пропи-танную кровью штанину.
- Терпи казак, терпи! – освобождая операционное поле, шептал «ассистент».
- Клим, перчатки давай! – крикнул Док, обильно поливая водкой руки, - И капельницу готовь, парень много кровушки потерял, тяжелый постгеморрагический шок к гадалке не ходи.
Клим закончил со штаниной, ополоснул водкой руки и, поднеся раскрытые перчатки, помог их одеть.
- Маску поправь! Ага, вот так! Все нормально! Поехали, ключ на старт! – известил Док о начале операции. – А ты, костлявая, кыш отседова, не твой клиент! – так каждый раз пе-ред операцией Док в шутку выпроваживал из операционной смерть.
- Потерпи боец, щас все будет в норме! – Док поставил капельницу и посмотрел на па-циента. Тот еле слышно стонал, стиснув зубы, глаза были закрыты, лицо приобрело тем-но-серый оттенок, черты заострились, и казалось, что парень держится на этом свете толь-ко благодаря счастливой звезде, под которой он родился.
- Клим, не тормози! Давай промедол или омнопон! Что сегодня в наборе есть?
Ассистент, роль которого чаще всего исполнял Клим, подал два шприц-тюбика и Док один за другим вколол их, лежащему на столе, в правое бедро.
- Сейчас должно немного отпустить! – прокомментировал он вслух, надеясь, что паци-ент его слышит.
- Клим, а ты ему колол что-нибудь, пока тащил ко мне?
- Обижаешь командир! Прома один шприц ему вкатил, больше с собой не было! – отве-тил Клим, распечатывая инструменты из набора.
– Ну, это нормально! Ему давай капельницу прибавь, а мне скальпель, пару пинцетов, зажимов сосудистых побольше и… приготовься сушить рану!
Два сталкера в белых, одноразовых халатах, тихо переговариваясь, слаженно колдовали над своим раненым собратом в течение примерно получаса. Док тщательно почистил ра-ну, нашел и перевязал кровоточащие сосуды, обработал края, переведя рану из разряда рваных в разряд резанных, обильно промыл рану антисептиком несколько раз, поставил дренажи, и наложил несколько швов, не ушивая рану наглухо, а только лишь сведя края. Клим подавал инструменты и освещал операционное поле мощным армейским фонарем.
- Feci, quod potui, faciant meliora potentes! – озвучил Док латинской пословицей конец операции. – Повезло парню, что бедренную артерию не зацепило, хотя если бы зацепило, ты бы его сто процентов до меня не донес!
Сталкер приоткрыл глаза от громкого голоса, посмотрел в сторону звука и зашевелил губами, пытаясь что-то сказать. Пересохшее горло не создавало звук, и Док закивал голо-вой в ответ.
- Да все нормально! Главное отлежаться тебе надо и будешь как новый!
Губы раненого снова беззвучно зашевелились, а левая рука попыталась дотянуться до спасителя.
- Потом, потом будешь благодарить, щас лежи спокойно! Все, закрой глаза и отдыхай!
- Он сделал все что мог, пусть другие сделают лучше! – подошедший Клим перевел по-словицу раненому, лицо которого постепенно освобождалось от мученической маски – наркотические анальгетики действовали безотказно.
Док снял перчатки, маску, запачканный кровью халат, кинул все это к порогу и, взяв со стула свой плащ, вышел на улицу. У крыльца, сидя на корточках, курил сталкер по про-звищу Тарас – один из местных. Видно было, что парень нервничает.
- Товарищ твой что-ли?
Сталкер кивнул и, затянувшись, вопросительно взглянул на Доктора.
- Ну что могу сказать, будет жить твой товарищ, хреново правда, но будет! – пошутил Док, доставая из смятой пачки последнюю сигарету.
- Слава Богу! - выдохнул парень и, бросив сигарету на землю, притоптал носком оку-рок.
- Тарас, устрой товарищу аккуратную транспортировку на лежак, и дай воды ему, мно-го не надо, так, губы смочить! И еще, следи, чтоб он не вставал! – напутствовал Док, со-вершая ритуал обнюхивания сигареты.
Парень вслушивался в каждое сказанное слово и кивал, не переставая головой, в знак согласия.
- И приберитесь там, чтоб все чисто было, хорошо?
- Конечно Доктор, все будет как надо! Спасибо тебе за Енота! – Тарас пожал спасителю своего товарища руку и направился к сидящим, у ожившего вновь костра, сталкерам.
- Енот? Ну, эт нормально! Хоть узнал, как пациента кличут, лучше уж поздно, чем ни-когда, – Док, наконец, прикурил сигарету и посмотрел на небо, – Кажется, дождь собира-ется! Задолбает теперь осень, мать ее!
- Брат, ты что-то там насчет чая, помнится мне, спрашивал? – задорно произнес, прику-ривая на ходу, Клим, - так вот я не прочь выпить пару кружечек, и прошу учесть, не толь-ко чая!
- Не вопрос, – устало улыбнулся Док, – предложение все еще в силе и актуально как никогда!