На нас поглядывают с любопытством, но у виска не крутят. Разные бывают обстоятельства, что люди в одиночку ездят.

Возле заброшенного здания дорожного трактира замечаем старый оранжевый «москвич». Дверца багажника открыта, и, едва заметно колышется от ветра. Ох, неспроста он тут стоит. Вообще, не люблю такие места. Как правило, стоит человеку откуда уйти – там сразу же поселяется какая-нибудь гадость.

Остановиться, однако, надо. Закон дороги суров – хочешь, чтобы помогали тебе – помогай сам. Останавливаемся, не доезжая.

-Эй, есть кто живой?

В салоне происходит шевеление, и, на свет Божий появляется очаровательная маленькая девочка. На ней просторный сарафан, косынка, и лапти на босу ногу.

-Тьфу, чтоб тебя! – Плюётся Женька.

Девочка же замедленно отвешивает нам поклон.

-Проходите, люди добрые! Отведайте пирогов горячих с чаем.

Видя, что мы никак не реагируем, с той же медлительностью и таким же радостно-наивным тоном:

-С батюшкой мы ехали за сеном, да конь захворал. Помогите, люди добрые, телегу из леса вытащить!

Витя достаёт ПМ.

-Шлёпнуть, что ли гадину?

Толик вздыхает.

-Шлёпнешь эту – новая появится. А вот машину надо бы сжечь. Им она уже ни к чему…

Под «ними» понимаем наивных путешественников, остановившихся, чтобы помочь маленькой девочке.

Заманиха снова демонстрирует классический русский поясной поклон.

- Не поможете ли, люди добрые? Батюшка лес рубил, да топор на ногу уронил. Не найдётся ли у вас тряпицы какой?

Молча, навалившись плечами, толкаем «Москвича» к лесу. Проверяем бак – почти полон. Уже отъезжая, замечаем девочку, что как ни в чём не бывало, лезет в салон горящего автомобиля, усаживается, и чинно сидит, глядя перед собой. Так и будет сидеть, выжидая следующую жертву – терпения ей не занимать.

Добавлено (23.05.2008, 00:21)
---------------------------------------------

*****

Женька ещё раз сплёвывает:

-Гадина!

Мы его понимаем. Как-то, сразу после очередного Выброса, появилась такая вот дрянь аккурат возле лагеря, где мы проходили практику по выживанию. Женька тогда, помнится, отошёл от ворот, чтобы поговорить со странным весёлым парнем в шёлковой косоворотке и ярко-красных сапогах, что добродушно улыбаясь, приглашал отведать пирогов с зайчатиной.

Спохватились тогда быстро, и Женьку отбить сумели. На память о том случае остались у него три широких шрама на спине и множество мелких на руках. В то время, когда мы отбивали товарища от жравшей его твари, парень всё стоял на дороге, разводил обсыпанными мукой руками, и всё уговаривал съесть ещё этих вкусных французских булок. Били его тогда долго, но всё бестолку. Через какое-то время он просто исчез, а затем возник метрах в двадцати, и, неспешно побрёл по дороге, всё с той же обезоруживающей улыбкой, заглядываясь на цветущие одуванчики, и загребая пыль новенькими липовыми лаптями.

-Мне вот что интересно – почему эта тварь никогда сама на дорогу не вылазит? Всё Заманих посылает, да и то как-то по-дурному. Неужели кто-то ещё попадается?

Мы, не сговариваясь, посмотрели на пылающий остов. Девочка по-прежнему сидела там, и, кажется, что-то напевала.

-Как видишь, попадаются.

В разговор вступил умный Анатолий:

-Здесь та же тактика, что и в рекламе. Ты тоже смотришь, знаешь, что обман, а потом – раз! И попадаешься.

Не можем не улыбнуться.

-Специалист по рекламе, ты когда телевизор последний раз смотрел?

После ограниченной атомной войны, когда, не разобравшись, начали пулять друг по другу и по Мигрантам ядерными боеголовками, устойчивое телевещание кануло в лету. Нет, нерегулярные попытки возобновить трансляцию были, но, то ли слишком много спутников поймали электромагнитного «зайчика», то ли неразбериха в столице была виной, но, не сложилось.

Хотя, военные передатчики работали. Из них мы узнавали новости, в основном, местные, касающиеся военной обстановки в зоне ответственности данного воинского подразделения. Иногда, впрочем, проходила и кое-какая информация глобального масштаба. Так что, телевизор мы можем теперь посмотреть только в гостиницах и на блокпостах. Хотя, говорят, некоторые радиолюбители наловчились эти военные передачи ловить и декодировать.

-Ладно, поехали. Солнце уж к вечеру…

Помрачнели все. Ночью на трассе появляются неведомые создания, и, шансы уцелеть – пятьдесят на пятьдесят. Поэтому, педаль в пол – и об остановках забудь. Один раз, правда, затормозили – помогли водителю гружёной лесом «Татры» сменить колесо. Водитель тихо, но непрерывно матерился – перспективы добраться до Итата засветло уменьшались с каждой минутой.

Как выяснилось, обе местные гостиницы были переполнены.

-Фильтрационный пункт строят! – Поделилась с нами симпатичная девушка на ресепшене.

Бывает, с очередным Выбросом прибывают люди. Кто-то с далёких эпох, а кто-то вообще из вымышленных рилмов. Если им вовремя не помочь – пропадут. А то ещё хуже – пополнят ряды банд и шаек, помышляющих в лесах и на трассе. Вот и помещают бедолагу Мигранта с фильтрационный пункт – этакую смесь школы, больницы, исследовательского института и отделения контрразведки. Ну и, собственно, пункта трудоустройства.

А что? Под Красноярском, например, расквартирована рота егерей, набранная исключительно из эльфов. И зона ответственности этой части – одна из наиболее спокойных в крае. Эльфы – идеальные снайпера и следопыты, а знаменитые остроконечные ушки совершенно не видны под цигейковыми шапками с кокардой.

Здесь же, как нам рассказала словоохотливая девушка, однажды прибыла партия гномов. Не маленьких человечком в зелёных колпачках, а суровых пропитых и прокуренных дварфов, ростом с десятилетнего ребёнка, а размахом плеч не уступающих здоровому мужику.

Они быстро возобновили работу заброшенной когда-то угольной шахты, с ходу разобравшись в принципах действия и устройстве непривычного для себя оборудования. На поверхность показывались редко, зато уголь в местные котельные стал поступать широкой рекой.

Переночевали кое-как в машине, а утром, позавтракав купленным на вынос пловом, посмотрели выпуск новостей, и, взбодрившись горячим кофе, тронулись дальше.

Одной заботой меньше – похоже, ситуация в Мариинске стабилизировалась. Захватив в городе всю власть, титаны быстро погасили очаги сопротивления и наладили нормальную жизнь. Пока одни занимались хозяйственными вопросами, другие за очень короткий срок выловили в округе всю нечисть.

Бесполезным открутили головы, полезных приставили к делу. Потом, похоже, провели переговоры с властями, и, остались на своих постах уже в официальных должностях.

-Могли бы и побольше захватить! - Выразил общее мнение Толик.

Я промолчал. Захватить-то могли. А вот удержать… Да и атомную бомбу удобней применять в лесу, чем в городе с пятидесятитысячным населением.

Утро выдалось морозное. «Газель» шла ходко.

-Чего ищем, служивый? Красную ртуть?

-Проезжайте. Да, попутчика возьмёте?

Попутчиком оказался приземистый поперёк себя шире дварф с огромным баулом. С лёгкостью забросив через заднюю дверь свой немаленький груз, дварф занял место у окна, для удобства подложив под ноги пустую канистру. Уловив взгляд, буркнул:

-Не продавлю. Сами не местные?

Мы переглянулись.

-Иркутск. Слышал?

Лёгкое, со скрипом, пожатие широченных плеч.

-Наземное. Не интересует.

Протянул чудовищную ладонь:

-Джош.

Как оказалось, под Итатом дварфы уже понарыли тоннелей километров на пятьдесят в общей сложности, и, на достигнутом останавливаться не собираются. В перспективе – сеть подземных городов и подземная же железная дорога через весь континент.

-Нам главное – чтобы нам не мешали. Торговать – да. Мешать – нет. За дорогой смотри!

Дорогу перегородил пёстрый, как цыганский табор, пеший караван. За беседой мы не сразу сориентировались в ситуации, а, когда поняли, что дело неладно, было уже поздно. Первого автоматчика, здоровенного парня с невыразительным лицом, разглядел Миха, и, ничтоже сумняшеся, произвёл свой фирменный хэдшот, со вторым – точным двойником первого - вышло хуже.

Он уже наводил на «Газельку» странного вида автомат, и, сидевший за штурвалом Толя сделал единственно возможное – резко подал микроавтобус вперёд. От удара нас закружило, «Газель» пару раз чихнула мотором, и заглохла. Враг же, в которого врезались всей массой, неторопливо поднимался с земли.

Дварф, от избытка впечатлений перешедший на чистейший русский мат, уже тянул из баула какую-то странную хреновину, похожую на миномёт с магазином. Оказался сей девайс многозарядным гранатомётом. Дёрнув за огроменный затвор, Джош дослал ракету, и, первым же выстрелом оторвал супостату башку. Тело, без столь важной для себя части, прокатилось по асфальту пару метров, потом заискрилось, и, как-то очень подозрительно загорелось.

Джош – светлая голова – догадался первый.

-В кювет!

Затем, когда прошли первые последствия взрыва, он же первым достал дозиметр. На наше счастье, взрыв был «чистый». Позже, уже сидя на Новотроицком КПП, мы, с остатками каравана наблюдали по «Воен-ТВ» развитие ситуации. Судя по всему, использование вертолётов, вооружённых блоками неуправляемых ракет, оказалось не очень хорошей идеей. Когда сразу два «мигаря» задымились, поражённые плазменными винтовками терминаторов, в дело вступили «Грады».

Вертолёт разведки и целеуказания, наблюдая с безопасной для себя высоты, фиксировал события. Судя по всему, киборги так и не были уничтожены, однако, потеряли одну из важных составляющих – мимикрию под человека. Проще говоря, их кожные покровы сгорели. Затем, под аплодисменты всех присутствующих у экрана, мы наблюдали благополучную посадку обоих «подранков».

Нас допросили, но не очень строго. Ещё раз проверили – на сей раз догадались использовать сапёрный миноискатель, и отпустили. С остатком каравана благополучно дошли до Акимо-Анненки. Джош легко нёс свою тяжеленную бандуру на плече, и, пытался нас развлекать, рассказывая дварфские анекдоты. На фразе «И сказал сталактит жёлтому каменному червяку…» я отключился.

Механически, переставляя одну за другой ноги, шагал, не забывая огибать препятствия и вписываться в повороты, мысленно, однако же, был далеко-далеко. Пытался решить в уме шахматную задачу, заданную мне месяц назад салагой-младшекурсником, одновременно перебирая в уме порядок сборки-разборки крупнокалиберного пулемёта «Утёс».

Очнулся, однако, ощущая себя до странности отдохнувшим. Что не помешало, сразу же, как разместились в каком-то сарае на охапке перепревшей соломы, снова впасть в здоровый крепкий сон. И снилось мне, почему-то, море.

Утро выдалось недобрым. По ящику передали, что в нижнем течении Томи наблюдали всплытие Белой Субмарины. По этому поводу даже выступил очередной президент, а Главком ВС сразу же сообщил о перебазировании полка тяжёлых бомбардировщиков в Томск «в связи с оперативной обстановкой». Слово «ядерный», к счастью, пока не звучало.

Греясь кипятком, и дожидаясь порции горячей каши, мы наблюдали, как от платформы, дымя в мутное серое небо, степенно отходит бронепоезд. Потёки ржавчины на бортах, равно как и зачехлённые стволы орудий и направляющие ракет никого не обманывали. Все знали, что на некоторых, особо секретных бронепоездах, в число боеприпасов входят даже атомные мины. Да и обычная вакуумная способна навести шороху.

Под Борисовкой высадилась большая группа каких-то доисторических людей. До прибытия фильтрационной группы они успели забить своими каменными топорами какого-то древнего ящера, который жил в тех местах чуть ли не с первого выброса. Языка их никто не знал, да впрочем, фильтгруппе он особенно и ни к чему. Взяли их стандартно – сначала раздача бус и зеркал, затем – десять литров лёгкого красного вина с лошадиной дозой снотворного.

А терминаторов как-то удалось локализовать и окружить танками. После непродолжительных переговоров они сдались. Тут же прошло сообщение о наборе группы военных программистов. Да уж, нашим лишь бы было что хакнуть. Перепрограммируют вас теперь голубчики, будете ходить строем и заменять людей в местах опасных для жизни.

Впрочем, а какие сейчас не опасны? Как на других континентах, не знаем, а у нас сравнительно малоопасен лишь коридор вдоль Транссиба километров сто шириной. Всё, что дальше, просто игнорируется, а при возникновении серьёзной угрозы уничтожается бомбардировщиками.

К югу, где раньше были китайцы, вообще непонятно что творится. Жёлтые Волны, что регулярно раз в год прокатываются с востока на запад, уничтожают почему-то только людей, не трогая живность и растительный покров. А в центре Монголии, говорят, раскинулось Артефактное поле – сто на сто километров – и чудес там самых разных – немеряно. Многие туда ходили, кое-кто доходил, и, совсем уж единицы возвращались.

Зато, если выживали, то и обогащались на всю жизнь – платили за артефакты более чем щедро. Как и из чего получаются эти штуки – до сих пор никто не знает, но слышали о них, хотя бы по разу, все. Артефакты заживляют смертельные раны, двигают машины, танки и самолёты. Стоит, правда, такая машина с хороший космолёт. Поговаривают, кстати, что и возрождение Национальной Космической Программы началось с появления в Королёве одного-единственного невзрачного камушка.

Да и аппаратура засечения Выбросов тоже того – «импортная». Обычная погодная служба Выброс может и проморгать, тем более, что он на климат не всегда влияние может оказать, но специальная, на живых кристаллах – ни за что. А откуда кристаллы? То-то.

Солнце начало припекать, ребята, словно по команде, надели «афганки». «Цыгане» наладились, было, на привал, но видя, что мы не сбавляем шаг, подтянулись тоже. И правильно, если через каждые два часа отдыхать, то и до самой смерти доотдыхаться можно. На ходу хлебнули по глотку из фляжки. Вылеченную артом руку снова свело холодом.

Артефакты, вообще, встречаются в разных местах, но в таком количестве и ассортименте, как на Поле – больше нигде. Говорят, правда, что ожидается их скопление на Луне, но, до первой лунной экспедиции, что будет, говорят, вот-вот, вряд ли мы это узнаем.

Сначала мы услышали вертолёты. А через минуту увидели его. Красавец дракон – размах крыльев метров пятьдесят, весь пурпурный, сквозь крылья просвечивает солнце, пытался удрать от звена «Ми-28». Время от времени оглядывался – делал вид, что сейчас атакует огнём, однако ж, на самом деле, видимо соображал, что противник не по его зубам, поэтому лишь делал вид, что нападает.

Завидев просеку, резко снизился, и пошёл по-над молодой порослью, чуть не задевая её кончиками крыл.

-Не дурак! – Выразил общее мнение Джош. Потом засмеялся:

-А лётчики-то – тоже не дураки. Если бы хотели сбить – давно б сбили. Загоняют…

А ведь и правда. Среди драконов, говорят, много разумных, некоторые даже разговаривать умеют.

-Точно! В строй хотят поставить.

-Ага, разрисуют в камуфляж, а на хвост – серийный номер!

Шум погони постепенно отдалялся. Мы прошагали ещё с километр, и попали в засаду. Из леса, качаясь и переваливаясь на ходу, выходили мертвецы. В лохмотьях уцелевшей одежды, в руках они крепко сжимали совковые лопаты – позаимствовали, наверное, с кладбища, косы со ржавыми лезвиями, у многих просто куски металлических оград.

Добавлено (04.06.2008, 14:39)
---------------------------------------------
или официально утвердились на своих длжностях

Добавлено (04.06.2008, 15:37)
---------------------------------------------

-Вот он!

И только теперь мы увидели одиноко стоящую фигуру. Первым опомнился дварф. Пробормотав что-то о вагонетке, полной сломанных отбойных молотков, он направил ствол своего несуразного оружия на некроманта. От чудовищного залпа заломило барабанные перепонки, зато врага буквально разорвало на части.

Гном нежно шепнул что-то вроде ««Дырокол», лапушка…», и бережно протёр ствол масляной тряпочкой. Хотя, возможно мне это и показалось. Способность слышать другие звуки ко мне вернулась минут через пять. А может, во мне просыпаются скрытые псионические таланты?

Мертвецы, оставшись без единой направляющей воли, остановились, затем дружно повернули в лес. Было заметно, что яркое весеннее солнышко им совсем не в радость.

Быстро, то и дело срываясь на бег, проскочили опасный участок. Толя на бегу прислушался:

-Гляди-ка - винтокрылы возвращаются! Упустили, раззявы…

Однако, это были не вертолёты. Гул нарастал и нарастал, наконец, мы увидели их. Тройка Ту девяносто пятых плыла медленно и величественно. Огромные винты рубили воздух. Затем из-за леса показались ещё три. И ещё. По сторонам посверкивали юркие звёздочки МиГов. Толик присвистнул:

-На Томск пошли!

Все помрачнели. Если рванёт Северск, мало не покажется всем. Не сговариваясь, прибавили шаг. От мертвецов, вроде, оторвались, но ядерный взрыв лучше пересидеть в специально оборудованном убежище. Витёк споткнулся.

-Что за?

Грязное, перемазанное тосолом бревно, лежащее поперёк дороги, пошевелилось. Сверкнул металл. Медленно киборг повернул голову. Одного фотоэлемента не было, челюсть страшно перекошена. Так же замедленно, опёрся на остаток правой руки, пытаясь сесть.

-Ах ты, железяка недобитая!

Витя навёл РПК.

-Аста ла виста, бэйби!

Всё забываю спросить, что эта ритуальная, применяющаяся при отстреле терминаторов фраза означает. Хотя – действует – и ладно.

Пули 7.62 без труда пробили тонкую височную кость железного человека.

Продолжение:

-Вишь, Петрович, не всех поймали!

Толя улыбается.

-По сторонам смотрите!

Не люблю, когда меня называют Петровичем.

«Цыгане», меж тем, используют ситуацию по-своему. Пара минут, и, вместо худо-бедно организованной колонны – табор. Кто разводит костёр, кто-то побежал в лес. Да откуда вас таких набрали?

К нашей группе бочком-бочком подходит немолодой сельчанин.

-Братушки! Дело есть. К Оазису бы сгонять.

Настораживаюсь.

-Что за Оазис?

Оказывается, выбросило тут в феврале кусок тропиков. Дивной красоты природа. И, что интересно, существует как бы сам по себе – вокруг сугробы, метели, а шаг ступи – весна, и плюс тридцать тепла. Сначала народ побаивался ходить, а потом кто-то из заплутавших разглядел ночью сияние. Артефактов тогда собрал больше пяти кило.

Выпотрошили тот оазис тогда подчистую. Однако, с тех пор артефакты там нет-нет, да появятся. Один, а то и два в неделю – это уж местные подсчитали.

Переглядываемся. Кто с трассы сходит, тот дома не ночует, конечно. Но всё же…

-Веди, Сусанин.

Дорожка отыскалась быстро, причём довольно натоптанная. Без помех прошли двести-триста метров, и подошли к «железке». И тут я заметил её.

-Катька! Ты чего тут делаешь?

Смотрю в лицо, потом перевожу взгляд ниже. Краснею.

-Ты чего…без одежды?

Рядом с головой свистит пуля. Оборачиваюсь, перевожу взгляд обратно – никакой Катьки уже нет.

-Вон, за тем деревом!

Автоматная очередь - Ребята что-то расстреливают в лесу. Подбегает Толя:

-Ты как?

Без сил опускаюсь на землю и теряю сознание. Снова вижу Катю, о чём-то хочу спросить. Не успеваю.

-Живой он!

-Бледный какой…

Это Сусанин.

-Петруха, идти сможешь?

Встаю. Без посторонней помощи. Окружающий мир слегка размыт и кружится.

-Я в порядке. Пошли.

Стыдно перед ребятами. В простейшую ловушку попал.

-Вперёд. К Оазису.

На ходу потихоньку прихожу в себя. Лес кажется безлюдным и безопасным. Снег уже сошёл, и, кое-где, сквозь заросли жёской прошлогодней травы, словно маленькие бело-синие звёзды, пробиваются первые подснежники.

-Ёк!

Сусанин резко останавливается.

-Ничего себе!

Да, такого я ещё не видел. Роскошные цветы, чудные, не нашего вида деревья – всё покрыто льдом.

-Это кккак?

Почему-то начинаю заикаться. Сусанин скребёт пятернёй затылок. Похоже, у него пропал дар речи.

Всё искрит в набирающем силу весеннем солнышке, и не тает. Да, дело ясное.

-Ходу, ребята!

-Погодите!

Сусанин бухается на колени.

-Дайте хоть пошукать трошки! Уж дошли ведь! Может, артефакт какой найдём, командиру вашему подлечиться. Я пошукаю, а вы здесь постойте!

Отходим на пару шагов, оглядываемся.

-Ну, пошукай.

Очень-очень интересно!

Обмотал голову грязной тряпкой, в два прыжка преодолел заграждение из ледяных цветов, и, захрустел-затопал по замерзшей траве. Пару раз остановился, наклонился, что-то ощупывая, немного погодя развернулся, и, согнувшись пополам, резво побежал обратно.

Добежал, резким движением сорвал обледеневшую тряпку – и упал, заходясь в хрипе.

-Да, мужики. Минус семьдесят там точно есть. А то и все сто – выразил общее мнение умный Анатолий.

С уважением посмотрел на мужика, перевёл взор на тряпку – двумя театрально-удивлёнными изгибами виднелись примёрзшие брови. Мужик слепо пошарил по лицу, отдышавшись, буркнул:

-Брови ерунда, отрастут. Лёгкие чуть не поморозил.

Руки его, между тем, уже наливались нездоровой краснотой. Бережно развернул полу куртки, достал небольшой продолговатый предмет, похожий на веретено, обожженное космическим морозом лицо расплылось в довольной улыбке:

-Вот он, айболитушка-то!!! Через пять минут как новенький буду. И вас, ребятушки подлечу.

И правда, встал бодрый, уверенный, и с новыми бровями. Даже какой-то помолодевший. Усмехнулся:

-Артефактов там, как опят по осени. Не глядя брал, хорошо – айболитка попался. А это вот вам за помощь.

Предмет, размером и формой напоминающий большую гайку, по внутренней резьбе – ровно-золотисте сияние. К дозиметру, в носовой платок, и, бережно – в карман.

-Спасибо, отец.

- На здоровье. Айболитов-то здесь уж два раза находили, а вот такую диву – ни-ни. Первого у служивых на цистерну бензину поменяли, второй в селе оставили, в общую собственность. Богатое село было… На, старшой полечись.

На вес лечебник оказался неожиданно тяжелым.

-А чего с селом случилось-то?

-Да медведи повадились ходить. Не наши мишки, а здоровые такие, чёрные. Наши их вудами называли. Так лесной нам сразу сказал – ноги в руки, ребяты, если жизнь дорога. Лесники-то, они дело знают…

-Ну что, пошли с Богом обратно?

-Тихо!

Все замерли. Не почудилось – от железки доносился нарастающий гул.

-Влипли! Отступать некуда. Стойте-ка, да это ж паровоз!

И верно, скоро характерное «чух-чух-чух» не узнать было нельзя. Толя постоял, что-то прикидывая.

-В Тяжин идёт. Айда, хлопцы?

Эшелон неожиданно оказался пустым. Быстро договорились с машинистом, подождали пёструю толпу «цыган», и, с ветерком двинулись в путь.

-Чего порожняки гоняем?

Машинист, щурясь от весеннего ветра – лобовых стёкол здесь, судя по всему, не было уже давно – кивнул на кучу тряпья в углу.

-Бригаду егерей забирали. Присмотритесь, осторожно только.

-Ничего себе… Оборотень?

-Ага. Один остался в живых. До последнего держался. Отвезу в Тяжин, может, вылечат.

-Не вырвется?

-Не должон. Цепями связали, куда ещё?

-А стёкол чего нет? Хоть бы фанеру поставили.

-Да ставили, жарко. Да и опасность какую, опять же, хуже видно. Кстати, размяться не хотите?

Сменив запыхавшегося кочегара – у того и вправду пот со лба градом – быстро увеличили скорость состава вдвое.